无聊是指个体面对贫乏的外部刺激和内部刺激时，无法体验充分的需求满足，所感受到的无趣、空虚、无助等不愉悦的复合情绪体验。在中国古代, 无聊意味着心情郁闷、精神空虚, 被看作是一种没有意义而令人生厌的状态, 例如汉代王逸所描述的“心烦愦兮意无聊”。而在中世纪的欧洲, 无聊被认为是灵魂干瘪的倦怠状态, 为基督教义上一项重要的罪孽。从17世纪开始, 无聊则更多地被当作是一种对生活的厌倦现象,有外国学者就曾经形容无聊是人们生活中最糟糕的状态之一。
那么人们为什么会感到无聊呢？主要有这么几点原因。
第一， 缺乏心流
“心流”是一种完全沉浸于具有挑战性的任务中的状态，这一任务与玩家的能力非常匹配，类似于“进入状态”。当一个人的技能与环境所呈现的挑战水平相匹配，当一项任务包含明确的目标和即时反馈时，就会出现“心流”。太简单的任务会让人感到无聊。相比之下，人们认为太难的任务会导致焦虑。
第二， 无法意识到情感
一些治疗无聊患者的治疗师认为，无聊可能是由于掩盖了情感痛苦，比如童年创伤，这使人们意识不到自己真正的需求。缺乏自我意识的人更容易感到无聊。一个感到无聊的人无法表达出他（她）想要做什么。他们难以描述自己的感受，不知道什么能让一个人快乐，这可能会导致更深刻的存在无聊。不知道我们在寻找什么意味着我们缺乏选择合适的目标和与世界接触的能力。
第三， 缺乏自主性
当人们感到被困住的时候，他们会感到很无聊。感觉被困是无聊的一个重要组成部分。也就是说，他们被束缚住了，他们的意志无法被执行。例如，青春期是无聊的高峰期，很大程度上是因为儿童和青少年对他们想做的事情没有太多的控制权。
第四， 文化的作用
在很多方面，无聊是一种现代奢侈。无聊直到18世纪后期才真正存在。它是在启蒙运动被工业革命取代的时候产生的。在人类历史早期，当我们的祖先不得不把大部分时间花在获取食物和住所上时，无聊是不可能的。
人们大都知道无聊是一种消极情绪，会带来很多不好的行为，比如攻击行为，饮食障碍和手机依赖等等，但如果们换一种视角来看，其实也会发现无聊是有好处的！
首先，无聊可以催化行动。把无聊看作是“行动的召唤”很重要。无聊会驱使我们，采取某种有成效的行动来弥补它的影响，能够让人重新投入，创造和体验下一段心流。
其次，无聊可以增加创造力无聊可以提供一个机会，让我们转向内心思考，让大脑走走神和做做白日梦，由此激发创造力。在一项研究中，人们被要求做无聊的任务，如不停地开会。结果枯燥的工作让他们走神，从而灵感迸发。这也就是为什么《生活大爆炸》中，天才谢尔顿为了激发创造力，去餐厅端盘子。jk·罗琳在晚点的火车上，无所事事，于是构思了那个瘦弱、戴眼镜的小男孩形象。这个小男孩就是后来闻名世界的哈利·波特。
最后，无聊能激发对新奇的追求无聊是一种情绪信号，表明我们处于一个无趣、毫无挑战性的环境中，没有在做自己想做的事情。如果没有无聊，人们就不会寻求新奇，而无聊鼓励我们去追求更有趣、更有成就感、更有价值的目标。
当然，以上好处发生的前提，是接纳无聊，而不是反感和抗拒。因此我们更应该拥抱无聊，允许思想短暂的游荡，允许它告诉我们如何前行。
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